I Seattle Sounders affrontano il Botafogo preoccupati di "competere" e sognano di essere sfavoriti al Mondiale per Club

Il Botafogo è probabilmente la squadra brasiliana con il compito più arduo tra quelle qualificate per il Mondiale per Club negli Stati Uniti. In un girone con Paris Saint-Germain e Atlético de Madrid , la squadra di Rio de Janeiro considera fondamentale una vittoria nella partita d'esordio contro i Seattle Sounders per avere la possibilità di accedere agli ottavi di finale. Per la squadra padrona di casa, la parola d'ordine è "competere".

I Seattle Sounders sono al sesto posto nella Western Conference della Major League Soccer (MLS), con 26 punti. Pur essendo in zona playoff, la squadra guidata da coach Brian Schmetzer ha ottenuto risultati deludenti. Prima della pausa nel campionato americano, la squadra è stata sconfitta per 3-0 dalla capolista Vancouver Whitecaps, in trasferta, e ha perso per 3-2 contro i Minnesota United, terzi in classifica, al Lumen Field, lo stadio tradizionale dove giocano le loro partite e che ospiterà le partite della Coppa del Mondo.

Il club si è assicurato un posto nel torneo FIFA dopo aver vinto la Champions League della Confederation of North, Central American and Caribbean Football Association (CONCACAF) nel 2022. Quell'anno, i Seattle Sounders furono eliminati nella partita d'esordio, nei quarti di finale, perdendo 1-0 contro l'Al-Ahly dagli egiziani. Il Real Madrid sconfisse l'Al-Hilal in finale e si aggiudicò il titolo quell'anno.

Nel 2025, Seattle sogna di essere la sfavorita del Gruppo B, ma sa che il percorso non sarà facile. Ecco perché Schmetzer si assicura che la squadra si goda il momento. "Voglio che (i giocatori) giochino al massimo del loro potenziale e che possiamo ottenere un buon risultato. Perché è quello che vogliamo fare", ha dichiarato l'allenatore durante una conferenza stampa l'11 giugno. "Vogliamo godercela, ed è una sensazione diversa, ma vogliamo anche competere".

Dopo aver allenato i Seattle Sounders per 16 anni, cosa impensabile nel calcio brasiliano, Schmetzer ha parlato della preparazione per l'esordio ai Mondiali. "I nostri analisti hanno già seguito sei o sette partite del Botafogo. Siamo a conoscenza dei loro acquisti. Cercheremo di elaborare un buon piano di gioco e di sfruttare il pubblico di casa", ha detto l'allenatore, che ha descritto la squadra di Rio de Janeiro come "molto tecnica" e con "buone capacità sotto pressione".

Secondo la FIFA, Schmetzer è il terzo allenatore più longevo della Coppa del Mondo. Il 62enne allenatore americano è dietro solo a Diego Simeone, che ha assunto la guida dell'Atlético Madrid nel 2011, e a Pep Guardiola, ingaggiato dal Manchester City appena 25 giorni prima della promozione dell'allenatore dei Sounders.

I Seattle Sounders sono stati fondati nel 2007 e hanno nel loro roster ex giocatori del Botafogo

La storia dei Seattle Sounders nel football è recente, con la squadra fondata nel 2007. Solo due allenatori si sono succeduti alla guida della squadra durante questo periodo. German Sigi Schmid ha allenato la squadra fino a luglio 2016, per poi essere sostituito dal suo assistente diretto, Brian Schmetzer, che rimane alla guida ancora oggi.

Nonostante la giovane età, i Sounders vantano una bacheca di trofei da vendere. Oltre alla Concacaf Champions League, i "Rave Green" hanno vinto quattro US Open Cup (2009, 2010, 2011 e 2014), un Supporters' Shield (2014), due titoli della MLS Cup (2016 e 2019) e la già citata Concacaf Champions League del 2022.

Seattle è nota per il suo clima piovoso e freddo, soprattutto in inverno: non c'è da stupirsi che il principale contributo culturale della città al mondo siano state le rock band dai testi malinconici degli anni '90, come Nirvana, Pearl Jam e Alice in Chains. La squadra, tuttavia, è abituata a scaldare gli spalti. In nove delle 16 stagioni giocate, i Sounders sono stati la squadra che ha attirato più tifosi in MLS. Nel 2013, la squadra ha avuto una media di 44.000 tifosi a partita.

L'unico brasiliano nel roster dei Seattle Sounders è una vecchia conoscenza dei tifosi del Botafogo. Il centrocampista João Paulo ha giocato per la squadra di Rio de Janeiro tra il 2017 e il 2020. Ha avuto un ruolo chiave nella squadra, ma attualmente rimane per la maggior parte del tempo in panchina. Un altro ex giocatore del Botafogo che ha militato nella squadra americana è il centrocampista uruguaiano Nicolás Lodeiro.